自来水又称可饮用水，在自来水中主要的可溶性矿物质是镁、钙、铁、硅，其中，钙及镁是导致水硬度的首要元素。随着钙及镁含量的增加，水的硬度也随之增加。

       由于电极式加湿器的工作原理是以水作为导体，通过交流电工作的，因此，使用自来水的电极式加湿器是可以正常工作的，但水的硬度值对电极式加湿器的结垢速度影响很大，水质越硬、结垢速度越快，加湿器排水也就越频繁、能源损失也就越大。
       对于电热式加湿器，其工作原理是直接对电阻丝通电加热，使其产生热量，热量再由电阻丝传递给液态水，随着水温的升高，水中便会有水垢形成。水质越硬，结垢速度越快，加湿器排水也就越频繁、能源损失也就越大。
       其实，对于电极或电热式加湿器，水质对其相对湿度控制精度影响也很大。对于湿膜加湿器，随着湿膜表面水分的汽化，水中的矿物质会沉淀在湿膜材料上，形成水垢，进而影响加湿效率及湿膜的寿命。

       降低水硬度的最普遍的方法是水的软化处理。水的软化处理实质上是离子交换的过程，也即用溶解性很强的钠离子置换水中的镁离子及钙离子。
       关于电极式加湿器是否可以使用软化水，我们的答案是肯定的，原因如下：采用软化水后，电极式加湿器的结垢速度会明显降低，因此可减少加湿器的维护次数及增加加湿器的寿命。
       对于电热式加湿器，由于软化水中的大部分钙离子及镁离子已被钠离子取代，因此，加湿器工作时，由于钙离子及镁离子而形成的水垢会大大降低，这会明显提高电热式加湿器的工作性能、维护保养及效率。
       对于湿膜加湿器，使用软化水后可以改善其维护需求及延长湿膜寿命，原因在于由于软化水中的大部分钙离子及镁离子已被可溶性钠离子取代，水中可溶解的矿物离子随未蒸发的水排走，大大减少矿物离子沉淀在湿膜材料上堵塞微孔，因此可降低维护费用及延长湿膜寿命。